Galopp är hästens snabbaste gångart, och galopptävlingar är något som förekommit i tusentals år. Vi vet till exempel att soldater i det antika rom brukade tävla med sina hästar ute i provinserna. Ända uppe i vad som idag är Yorkshire ägde romerska galopptävling rum runt år 200 f Kr.
Galopptävlingar hålls normalt på ovala banor, och underlaget brukar vara gräs eller sand. Till skillnad från tävlingar med travhästar på travbana använder sig galopptävlingar inte av någon kusk i kärra utan har istället en jockey som sitter på hästens rygg. En särskilt variant av galopptävling är steeplechase där hästen inte bara ska kunna springa fort utan även måste hoppa över hinder (normalt i form av breda häckar).
Under galopp för hästen ena sidans fram- och bakben framför den andra sidans ben och lyfter alla ben samtidigt. Vid samlad galopp är hastigheten cirka 220 meter per minut, medan kort galopp har en hastighet av cirka 250 meter per minut och manövergalopp en hastighet på cirka 350 meter per minut. Ännu snabbare går det vid ökad galopp (även kallad förstärkt galopp), då hästen förflyttar sig cirka 450 meter per minut. Vid fyrspråk (även kallat karriär) galopperar hästen så snabbt den kan. Om en häst springer i panik kallas det för att hästen skenar.
På senare tid har man börja släppa dessa gamla galopptermer och istället tala om samlad galopp, arbetsgalopp, mellangalopp och ökad galopp.
Galopptävlingar i Sverige
Galopptävlingar är inte jättevanligt här hemma i Sverige där travet har en betydligt mer framskjuten position, men annorlunda är det i länder som USA, Storbritannien och Japan där galoppen har en mycket stark ställning i hästsportvärlden.
Detta innebär inte att galopptävlingar inte förekommer i Sverige, tvärt om ordnas tävlingar för galopphästar regelbundet på banor som Jägersro, Täby galopp, Göteborg galopp, Strömsholm och Blommeröd. Exempel på väletablerade svenska galopptävlingar är Svenskt Derby, Svenskt Oaks, Svenskt S:t Leger, Svenskt Grand National, Dianalöpning, Jockeyklubbens jubileumslöpning, Pramms Memorial, Stockholms Stora Pris och Stockholm Cup.
Galopptävlingar är något svenskarna har ägnat sig åt sedan uråldrig tid, fast då i mer informella sammahang. Det var först under 1800-talet som organiserade galopptävlingar började förekomma i Sverige, bland annat tack vare engelsmannen Mr Hebdon som arrangerade galopptävlingar på Exercisfältet i Göteborg i samband med det brittiska kronprinsparets besök i Sverige år 1810.
Galopptävlingar utomlands
De moderna galopptävlingar vi kan besöka idag har inspirerats starkt av de galopptävlingar som började organiseras i Storbritannien under 1600-talet. Innan dess hade informella galopptävlingar i flera hundra år varit populära på hästmarknader på de brittiska öarna, bland annat för att visa upp hästars kondition inför en försäljning. Det var i England som de engelska fullbloden avlades fram, hästar som är berömda för sin snabba galopp.
Oliver Cromwells tid som statschef var en mörk period för galopptävlingar i Storbrittanien, Oliver Cromwell förbjöd nämligen galopptävlingar år 1654. Det var inte förrän Charles II kom till makten som lagen upphävdes och galopptävlingar blev lagliga igen. Fram tills dess hade många galopphästar hunnit dödas av myndigheterna.
Galopptävlingarna återhämtade sig snabbt och så småningom spred sig det brittiska intresset för galopptävlingar till de brittiska kolonierna i Nordamerika, Australien och andra delar av världen. Idag är USA hem för många berömda galopptävlingar, såsom Kentucky Derby, Preakness Stakes och Belmont Stakes. Den som vinner alla dessa tre tävlingar erhåller titeln Triple Crown USA. Under de drygt 125 år som loppen har körts är det färre än ett dussin hästar som lyckats med den bedriften. Senaste gången det hände var år 1978 då hästen Affirmed lyckades med detta konststycke.
Vill du spela på trav istället? De bästa travtipsen hittar du på vår förstasida.